大约四年前，《经济学人》的一位评论员 N. V. 曾写道：“谁会真的想要一台平板电脑呢？它是很时髦，但是不上不下。它可以移动上网，却不可以打电话。和电脑比呢，即使是最轻便也比它多个键盘，有足够内存，还可以装企业级应用——要工作的人，还是不能靠平板电脑。”
隔了数月，他又说，苹果迟早需要出一个企业级的 iPad，比 iPad Air 功能更强大，价钱也更贵，像 Surface Pro 一样配备键盘壳，而且大概会命名为 iPad Pro。
现在这个预言里的 iPad Pro 终于实现了。本周的苹果发布会上，CEO Tim Cook 宣称它是“一片简单的多点触控玻璃，可以立刻变形成你想要的几乎任何东西”，而且要“重塑人们在企业的工作方式”。
几家平板电脑制造商之间的抢夺战，已经明确地从系统之争、高端低端之争，转变成了个人级和企业级之争。
后电脑时代，平板电脑从家庭入侵办公室
早在 2013 年，台式电脑和笔记本电脑销量终结性的下滑，宣告电脑华不再扬，对下一代办公用电子产品的需求就已经显现。次年，以个人消费者使用为主的平板电脑，销量也出现了衰退。个人级市场的饱和，又进一步促使了平板电脑转投企业级市场。
（根据公开资料整理的平板电脑全球发货量趋势图。）
追溯到更早些年，iPad 的定位还是一件摆在家庭客厅里的消遣型电子产品，而办公室由 Windows 系统和 Office 软件套装统治，人们很难会想到前者会有取代后者的潜力。比起电脑，iPad 不是处理任务的最佳设备，它只是好到刚刚足够做一些事，但就手可得。想像人们在家不断地为了一封 email、一趟查询、一盘游戏而启动电脑，等待系统加载，运行例行的诊断，开启多个后台程序，然后才能可以入手去做这些小事。而平板电脑，就像电视，按一下就开，但又比电视能做的更丰富，由此确保了平板电脑在家庭中得到偏爱，个人使用习惯迅速成熟。
随后就产生了“IT消费者化”的现象（customerisation of IT）。人们不再想要一个带来带去的个人电脑，而是想要一件无所不能的小玩意，随时随地都可以接入的云计算。《经济学人》这样描述：“个人电脑也许算得上是’个人的’，但是智能手机和平板电脑是亲密无间的，不固定在桌面上，而是可以拿在手里，带去任何地方。”当然，也包括带去办公室。这种风潮自下而上地推动了 IT 公司的管理者们转变态度，从原先配备指定工作设备，演变成了 BYOD 的办公方式，（BYOD 即 bring your own device 的缩写，意为“带你自己的设备来”。）平板电脑登堂入室，成为常规的生产力工具之一。
苹果和微软的争霸赛
在这块企业级的新市场里，微软、诺基亚基于 Windows 系统的平板电脑和 iPad 正面交锋。2013 年 10 月 22 日，微软开售 Surface 新机型，合作伙伴诺基亚也在阿布扎比发布了 Lumia 2520，数小时之后，苹果也发布了 iPad Air 和升级的 iPad mini。而就在今晨的苹果发布会之前不久，微软又抢先宣布戴尔、惠普成为 Surface Pro 3s 的经销商，并且预告新产品将包含一系列企业级应用和售后服务。但紧接着峰回路转，微软副总裁 Kirk Koenigsbauer 又出现在了苹果的发布会上，演示了 iPad Pro 版 Office 和 TypeKit 等应用。
这一安排之所以令人瞠目，不仅因为微软和苹果曾是宿敌，更因为独家供应在平板电脑上的 Office 系列是微软在硬件销售上得以和苹果分庭抗礼的镇店之宝。同样，传统的办公软件大多基于 Windows 电脑系统开发，易于和 Windows 系统的平板电脑衔接。昔日在电脑上享有霸权的微软就像是老来得子，用一点余力给予了 Surface Pro 出生时的先天优势，而Surface Pro 也反过来延续和巩固了微软办公产品的生态系统。
但必须承认的是，苹果的品牌更受欢迎。平板电脑的购买者里每三个人就有一个会选择 iPad。硅谷资深的科技行业观察者 Paul Sao 评价：“消费者科技正在变成一种时尚。现在苹果是最大的时尚品牌。”《经济学人》则称苹果为电子产品中的 Gucci。照衣服的比方，微软大概就是电子产品中的秋裤了。现在加上触屏笔 Apple Pencil 和键盘 Smart Keyboard，新型的 iPad 如虎添翼，似乎是在说，Gucci 也可以出一条顶级的秋裤。人们抱怨 iPad 不好用的理由又少了几条，同时，选择 Surface 的理由也少了。
安卓和亚马逊难入局
除了上述两家，这场平板大战里的其他参与者似乎没有那么瞩目。事实上，在这场发布会之后，他们有可能会更黯然。这里面一部分是基于安卓系统的制造商，如韩国的三星、LG，中国的联想、华为，中国台湾的华硕、宏碁；另一部分是以电子阅读器为基础的制造商，比如美国的亚马逊和 Barnes & Noble。
这些公司的产品定位仍然以满足个人级的娱乐和消费为主，尺寸小巧（7-9 英寸），和大屏手机相互趋近，弥合了人们可能需要的任一种对于掌握和观赏都舒适的大小。和价格接近笔记本电脑的办公用平板电脑相比，“不做正事”的消遣用平板电脑通常也采取低价销售策略。尤其是 谷歌和亚马逊，一百来块美金的定价可能比硬件的制造成本还低。但是前者可以靠硬件培养用户全方位依赖谷歌服务的习惯，后者也可以让用户更容易在 亚马逊 的电商平台上消费，包括电子书平台 Kindle 商店。
值得一提的是，安卓硬件制造商和亚马逊都尝试过打入高端市场。比如安卓手机，从行业龙头三星的 Galaxy S6，到行业新星 HTC 的 HTC One，销售业绩都很颓靡。亚马逊 更是垫底的输家，智能手机 Fire Phone 仅仅在发布后的 2 个月内，合约价格就从 199 美元跳水到了 99 美分（2 年合约，32GB 机型）。而平板产品 Kindle Fire 在今年年初显示，在 2014 年第四季度的销量同比下跌近 70%。本周，亚马逊宣布搁置手机开发业务，同时退守低端市场，预计在年内推出 50 美元的廉价平板电脑。主打个人消遣的定位，成也于斯，败也于斯。
大型平板电脑的办公属性
让我们回过头来再看看 N. V. 批评早期 iPad 不能用来办公的理由：
- 内存功率不够；
- 屏幕尺寸尴尬；
- 不能打电话；
- 缺少企业级应用；
- 没有键盘。
很明显，iPad Pro 已经可以把这个单子全部划掉了。iPad Pro 设有从 32GB 到 128GB 的内置闪存，A9X 处理器也被苹果称为是“桌面电脑级别”，性能胜过过去 12 个月内市面上出售的 80% 的笔记本电脑，图像方面更是可以胜过 90% 的笔记本电脑。知名科技博主 John Gruber 评价：“苹果的处理器新片已经到了一个要超车的时刻了，iPad Pro 发售之后就能见分晓，也许 A9X 已经超越了英特尔处理器在同等硬件里的初始速度，即便没有，明年的 A10X 也肯定会超越。”
至于屏幕尺寸的问题，放大到 12.9 英寸的 iPad Pro 可以同屏运行两个完整尺寸的 iPad 应用。考虑到电脑在多窗口间需要点击一下才能进入使用状态，iPad 的多任务处理体验也许会比电脑更好。也许还是会有人老调重弹，这个尺寸的 iPad 无论如何都要一个包了，既然都拿了包，还不如带个笔记本电脑。——好吧，这大概是男性的思路，至少对于一个女性来讲，可以选择少带一个键盘的重量，也可以用小而薄的手包了，that makes the difference。
通讯方面，苹果很早就已经给出了整合方案，用 MacBook 和 iPad 都可以接通 iPhone 上的来电。虽然还不尽完善，但通讯一体化已成趋势。刚刚在 9 月 6 日，微软也宣布一体化的通讯应用 Universal Skype 进入内测，基于 Windows 系统的手机、平板电脑和电脑可以无缝衔接，手机上的电话、短信也可以和 Skype 的网络电话、网络短信整合。
苹果赶追企业级应用部署
从 2014 年起，各大平板电脑制造商都经历了销量显著下降的困局，iPad 没能例外，市场份额也被后起的安卓和微软侵蚀。千家万户都已经有了平板，市面上新出的款型又缺乏突破，个体市场明显地趋向饱和——尽管 5 年前人们才刚刚见到了第一部平板电脑。
苹果要向企业级市场寻求出路，势必要让 App Store 里具备更多生活工具和游戏以外的优质应用。和微软合作在 iPad Pro 上发布 Office 系列只是其中的一步：分屏处理可以使用户左边开着 Outlook，右边写着 Word，写完就能自动被加载到邮件附件里去；无线键盘上的数字快捷键对应指定应用快速切换；墨迹模式下可以在文件任何位置手写注解；Outlook 和 Translator 可以对接到 Apple Watch 上。
但比起 Surface Pro 上大量企业级管理、调度、安全类应用，已经硬件上的经销、保修服务，iPad 需要拍马追赶。或许是借鉴微软和戴尔、惠普等老牌企业服务商的结盟，苹果也缔结了 IBM 和思科两位盟友。而根据《华尔街日报》在 8 月中旬的报道，还有超过 40 家不知名的科技企业在为 iPad Pro 开发企业级应用，多数用于财会和销售演示。此外，苹果还邀请施乐等公司来训练苹果的企业业务人员，与 AT&T 、Verizon 协商向企业分销苹果的设备和应用。
根据企业移动安全服务商 Good Technology 在今年第二季度发布的调查报告，机构组织使用移动端应用的习惯持续增长，除 Email 之外，67% 的企业还会使用 2 个以上的应用，5% 的企业会使用 10 个以上的应用。在个人生活里针头线脑的需求都可以找应用来解决的时代，这些数据暗示着企业级应用巨大的潜在需求。
针对平板硬件特性的创新空间
针对平板电脑的硬件特性，可以创新的空间也很宽阔。我的同事、36氪的硬件测评专家吴思远认为 iPad Pro 的发布也许会引导软件开发商重新思考企业应用的交互方式，摆脱现有用户习惯的顾虑，让他们适应触控、手势、语音等新一代输入形式；此外，使用场景也会发生变化，便携可移动的特点会让更多人在车上、户外办公。吴思远还补充说，这次发布会上没有演示 iPad Pro 这款准桌面设备和 iPhone 的联动，即数据、任务共享和管理方式，算是美中不足。
设计师协同平台“巴别鸟”的 CEO 皇甫珊欣也认为 iPad Pro 会进一步普及协同工作和在线储存，iOS 的沙盒机制让网盘成为内容传输的最快捷途径，新产品的发布对于网盘、工作内容讨论和协同的应用来说，都是重大利好。
另外，iPad Pro 还带来了新的硬件配件，Smart Keyboard 和 Apple Pencil 两个硬件配件。前者比 Surface Pro 3 的 Type Cover 更轻，支撑也更稳定；后者则褒贬不一。 会计金融类应用“挖财”的产品总监陈进认为触控笔是“鸡肋”，考虑用户的办公体验，未来还是应该让 iPad 适配鼠标。而在媒体和网络上，也有许多人嘲笑苹果公司出了乔布斯最讨厌的产品。但 Verge 的作者 Nick Statt 反驳，乔布斯当时真正讨厌的是不能用手指点触的阻尼屏，而且在宣传第一代 iPhone 的语境里，他也还没有考虑到今时今日的局面：人们有了平板电脑，还用它来工作。
对于设计师和插画师行业来说，触控笔和数位板几乎是必备设备，使用舒适便捷，还可以处理图像细节。有了 Apple Pencil，iPad 也可以成为设计师生产力设备的选择之一。今天，恐怕业务受到 Apple Pencil 挤压的蓝牙触控笔公司 Fifty Three 宣布适配其触控笔 Pencil （是的，它家的笔也叫 Pencil）的绘图应用 Paper 登陆 iPhone，未来还将拓展至安卓系统。未来平板+笔的配备模式很可能会普及到所有平板机型上。皇甫珊欣相信：” iPad 发展的最极致的方向就是能真的代替纸笔。“
iPad Pro 还有什么问题？
iPad Pro 也许又会是一件明星产品。就像陈进猜测的：”高配+便捷+超长待机，这样的 产品对长期差旅的人来说应该是一大福利，很可能会成为商旅人士、白领、设计师们的’街机’。”
但要让 iPad Pro 真正成为“一块无所不能的玻璃”，关键还是在于大量第三方应用开发者的参与。而科技博主 Ben Thompson 却恰恰认为，苹果并没有给予这些开发团队宽阔的盈利前景。微软和 Adobe 已经把它们的办公软件从一次性收费方式改为征订式收费，获得了更可持续的盈利模式。然而，苹果 App Store 的制度却大大限制了第三方开发者的利润空间。应用不可以在购买前试用，这样用户很少愿意购买优质但高价的应用（而办公类应用通常都不便宜）；应用翻新版本难以带来新的营收；应用开发者和用户没有直接交流的途径，难以顺畅地向用户宣传新版本。
如果苹果不重视改善第三方开发者们的处境，也许那位《经济学人》的 N. V. 又可以评论：“谁会真的想要一台平板电脑呢？它是很时髦，可以移动上网，可以打电话。有笔，有键盘，有足够内存，但就是没什么好的企业级应用可装——要工作的人，还是不能靠平板电脑。”
题图来自网络。