原文链接 作者： Sam Altman[1]
本文是YC创业课第一课《创业点子、产品、团队和执行（第一部分）》的推荐读物
“我今年19岁(我高中毕业了)，我是一个有抱负的青年，接下来我最应该干点啥？” （译者注：美国的高中是四年制，所以大家一般是19岁高中毕业）
经常有人这样问我。近几年我通过许多案例提取出了一些有共性的东西，觉得有必要分享给大家。
一般来说，高中毕业生会有三个选择[2] [3]：
1. 去上大学（且一般会做点兼职项目）；
2. 加入一家公司；
3. 自己开一家创业公司。
秘决是：以上任何一个都可能是正确答案，但你在做决定前要对各个选项仔细分析。关键点在于，你的选择要最有可能让你走在一条正确的道路上：做一件伟大的事情。
不管你的选择是什么，做点东西，且呆在一群聪明人中间。“东西”可能是许多不同的事情—下课后搞的开源软件项目，一家创业公司，你所工作的公司的一个新的销售流程，等等。但是，和你的好基友们坐着大谈你们最应该一起做哪个网站不算。
牛人一般都会做点东西，且周围围着一堆聪明人。所以如果你需要在几个选择间做决定，这可能算是一个参考标准。
努力做点好东西经常会让你碰到好运气（正是因为如此，以至于你时常面临险境：有太多有趣的事情可以做了，你根本没时间干你真正喜欢的那个）。
在做这个决定的时候，你可能希望承担最小的风险。许多人不知道什么才是真正的风险 – 比如说，上大学看起来像是一条没什么风险的路。但是，在你生产力最高的4年里，什么都没干成，这本身就是挺大的风险了。创建一家你热爱的公司可能算是大小适中的风险，而成为一家倒闭可能性很大的公司的第50号雇员风险也挺大的。
如果你上大学，确保自己学到一些真正值得学的东西，并且干点有趣的项目。大学校园可能是你能遇到联合创始人最好的地方了。但如果你真的很担心自己会因为退学而错过非常重要的社交经验，那最好还是呆在学校里吧。
如果你选择加入一家公司，我的建议是加入爆发式增长的公司。一般来说，这样的公司一抓一大把，而且一般来说聪明人总是找到得这样的公司。它们通常都有很好的风险/收益比。这样的公司往往走向成功，但其它的公司就不一定了。幸运的是，这些公司都喜欢有抱负的年轻人。收益往往是很可观的（如果你加入一家创业公司，你可能得到1/10的股权，但只承担了1/100甚至1/1000的风险），你将会和很牛的人一起工作，见识到什么才是成功，并赚到一大笔钱（历史证明这挺重要的）。在一家小公司里呆几年也可以算是走在成功的路上(哪怕公司最终倒闭了)；而在一家已经非常成功的公司工作意味着你会少学到很多东西，且可能整天与一堆庸才一起工作。
顺便说一句，不要关注工资。我最近看到有人拒掉这种爆发式公司，因为微软给的年薪多3万美元 – 这是一个糟糕的决定。他可能不会有机会去做有趣的产品，不会与聪明人一起工作。几年后，要跳槽的话，他面临的选择将比他应该有的差很多。
如果你开一家公司，确保你真的是要去做你热爱的事情。开一家失败的公司，不会比加入一家失败的公司更糟糕（在前者中你自然会学会很多东西）。如果你真正热爱的、可能成为伟大产品的idea失败了，你不太可能会后悔，人们也不会怪你。抄袭别人的idea开一家山寨公司而失败就不一样了。如果你经常和朋友混在一起，拍脑袋想出来一个idea，我觉得你不应该开公司（虽然可能有许多人会反对我这个观点）。记住，开公司的机会很多，开一家公司意味着6-10年的投入，要等到那个正确的机会。
正面来看，开公司经常能让你在最短的时间内学到最多的东西。反面来看，人们很容易因为一个错误的原因而开公司：往往只是因为你想自封为创始人 – 这常常让你蒙住自己的眼睛。
不管你怎么选择，保持精力，擦亮眼睛。我经常看到许多人因为不愿意降薪、不想搬家、或者没有时间，而错过绝佳的机会。
正确思考风险。Drew Houston(译者注：Dropbox的CEO及创始人)在一次伟大的毕业典礼上说：人生只需要做成一件事情。这是对的。风险在于，正确的那一次关键时刻，你却不想上船。
感谢Lachy Groom和Nick Sivo帮我评审本文的初稿。
[1] Sam Altman是YC的新CEO，也是Loopt的CEO及联合创始人。Loopt是一个基于地理位置的社交网络手机应用程序，由Altman在斯坦福大学上二年级的时候创立。2012年3月，Loopt被Green Dot Corporation以3000万美元的价格进行了人才收购。在斯坦福期间，他还参与开发了直升飞机自动导航系统。 Altman还是著名的创业孵化器Y Combinator的兼职合伙人。 他在2008年被《商业周刊》评选为“最佳技术领域年轻企业家”之一。 Y Combinator创始人Paul Graham认为他是30年以来Top 5的最有趣的创始人。
[2] 对于有些人来说，第4个选择是去当VC。但这往往是错误的 –从低级别的实习助理慢慢往上爬，不是成为VC的最好的方式。如果你真的想当VC, 加入或者创建一家创业公司，在你28岁的时候成为合伙人，是一条明智得多的路。而且，优秀的创始人喜欢跟有实战经验的投资者合作。
[3] 有趣的是，几乎没人考虑往学术界发展。