据纽约时报报道,鉴于士气低落群龙无首,Google母公司Alphabet近日对Google的机器人部门进行了架构调整,将该Google下属的独立部门划拨进了X研究部门。同时公司还招聘了Hans Peter Brondmo进公司帮助管理,X部门发言人Courtney Hohne已对此消息予以确认,但对此架构变动不予置评。
Google历来有大扫除的传统。自从拆分出母公司Alphabet以来,最近2个月其重组动作就一直不断。前几天Google原来神秘的研究部门Google X开始更名为简单粗暴的X,并且更换了一个很大很黄的“X”新标。把机器人部门纳进来算是其实质性的调整之一。
作为Google最前沿的研究部门,X此前曾运作了多个完成度不一的项目,有些已经“毕业”,从实验室拆分成为了独立部门或公司。比如生命科学部门现在更名为Verily,成为 Alphabet 旗下 V 打头的公司。X最近还招聘了业界老兵来领导其无人车项目,其内部代号为Chauffeur,按照此前的消息,今年无人车部门也可能会从X剥离成为独立公司(按照Google前面霸占字母表的习惯也许公司简称就是C)。
表现好的可以独立,表现不好可能就要回到X补习。机器人部门原来是由Android之父Andy Rubin设立的。该部门成立后曾在6个月的时间内一口气收购了8家机器人有关的公司,其中就包括著名的研发“大狗”的Boston Dynamics。Andy还曾经为该部门制定了10年的远景计划。
但自从Andy2014年突然离开后,整个部门就士气低落、军心涣散。加上收购过来的公司之间缺乏共性,人员分散在不同的国家,从事不相干的各种项目,导致员工对远景感到困惑和失望。本月初,部门的另一位创始人James Kuffner也已经离职,加入丰田新成立的人工智能研究实验室。
此次新招募的Hans Peter Brondmo也是一位技术业界的老兵,他毕业于MIT媒体实验室,曾创办过多家互联网初创企业,最后一次创业是做社交网络,后来于2009年被诺基亚收购,然后他本人继而在诺基亚工作,领导过一个相机项目。但是由于缺乏机器人专业的背景,他能否重新焕发这个团队的活力仍有待观察。